Surtout pendant la mue, de nombreux chevaux sont sensibles à diverses infections. Mais même en dehors de cette période, de plus en plus de chevaux toussent occasionnellement ou s'étouffent brièvement. Ce n'est pas normal !
Quels sont les facteurs pouvant contribuer aux problèmes respiratoires ?
Il est nettement plus difficile de déclencher la toux chez le cheval que chez l'humain.[1] Les chevaux ne toussent généralement pas sans raison. Bien sûr, une infection courante peut provoquer une toux et des maladies respiratoires. Cependant, la poussière et les gaz nocifs comme l'ammoniac peuvent également irriter les voies respiratoires et contribuer à des problèmes respiratoires.[2] Les particules de poussière sont particulièrement problématiques, car leur taille, comprise entre 2 et 7 µm, est parfois si petite qu'elles peuvent pénétrer jusqu'aux alvéoles pulmonaires. Les spores de moisissures, les acariens présents dans l'alimentation, les bactéries et leurs endotoxines (produits de dégradation) peuvent également causer des problèmes respiratoires.[3]
Des allergies ? – Même chez les chevaux !
Malheureusement, les allergies sont de plus en plus fréquentes chez les chevaux. Comme chez l'humain, le pollen et les graminées peuvent en être la cause. Cependant, certains aliments, les acariens et les spores de moisissures peuvent également déclencher des allergies chez les chevaux, entraînant des problèmes respiratoires.
Un problème respiratoire ne signifie pas nécessairement une toux.
Attention : tous les chevaux souffrant de problèmes respiratoires ne toussent pas ! Comme il est difficile de déclencher la toux chez le cheval, une infection négligée peut passer inaperçue au début. Chez certains chevaux, les problèmes respiratoires ne se manifestent que par une baisse de performance, une léthargie, une respiration abdominale ou une fatigue rapide. En cas de doute, nous conseillons de faire examiner le cheval par un vétérinaire. [4]
Une bonne posture est absolument essentielle.
Pour les chevaux malades, il est primordial d'adapter leurs conditions de vie. Un apport suffisant d'air frais et d'exercice est bénéfique, et pas seulement pour les chevaux malades. L'exercice est particulièrement important pour maintenir leur activité physique. De plus, des mouvements doux peuvent fluidifier le mucus et faciliter l'expectoration. Une litière adaptée et peu poussiéreuse est également essentielle. Enfin, un nettoyage régulier et minutieux du box est un aspect crucial des soins optimaux à apporter aux chevaux.
L'inhalation peut aider
Toute affection respiratoire doit être examinée par un vétérinaire. Outre les médicaments, certains chevaux bénéficient d'une inhalation à l'aide d'inhalateurs spécifiques ou d'un séjour en chambre de sel. L'inhalation permet de fluidifier le mucus épais, facilitant ainsi son expectoration. Les médicaments peuvent également être administrés par inhalation, constituant ainsi un complément utile au traitement.[5]
Alternatives au foin
Bien sûr, il est toujours important de veiller à ce que l'alimentation soit hygiénique et exempte de poussière. Dans certains cas, l'ensilage d'herbe est une bonne alternative au foin. Cependant, de nombreux chevaux le tolèrent mal et présentent des diarrhées et des selles molles. De plus, une balle d'ensilage d'herbe ouverte doit être consommée assez rapidement, ce qui peut poser problème, surtout par fortes chaleurs estivales.
Le foin lavé ou trempé peut fixer ou éliminer la poussière, ce qui peut soulager les symptômes de nombreux chevaux. Malheureusement, le foin humide se conserve mal et doit être distribué immédiatement. Par temps chaud, la concentration bactérienne dans le foin augmente considérablement en très peu de temps, ce qui peut également entraîner des troubles digestifs.
Le foin cuit à la vapeur peut aider les chevaux souffrant de problèmes respiratoires.
Pour améliorer la qualité hygiénique du fourrage, le traitement à la vapeur du foin peut s'avérer utile. Les hautes températures générées lors de ce traitement éliminent 99 % des spores de moisissures, des acariens et des bactéries responsables d'allergies. Après traitement, le foin est légèrement humide et peut être distribué directement après un court refroidissement. Autre avantage : sa durée de conservation. Le foin traité à la vapeur se conserve jusqu'à 24 heures. Contrairement au lavage, ce traitement préserve très peu les nutriments. De plus, le foin traité à la vapeur est généralement plus facile à consommer. Par conséquent, un cuiseur à foin à vapeur peut constituer un atout précieux pour les chevaux souffrant de problèmes respiratoires.
N'oubliez pas l'aliment concentré !
La qualité est également cruciale pour les aliments concentrés. Ces derniers doivent être stockés dans un endroit sec et frais, à l'abri des nuisibles. Si les céréales comme l'avoine ne sont pas suffisamment séchées, les bactéries et les moisissures peuvent facilement proliférer, provoquant des troubles digestifs et respiratoires. Les acariens présents dans les aliments et leurs déjections peuvent également déclencher des allergies chez certains chevaux. [6]
Les additifs alimentaires contenant des huiles essentielles peuvent également être utilisés comme complément. Lors de l'ingestion d'aliments concentrés, les huiles volatiles sont inhalées et peuvent avoir un effet positif sur le système respiratoire.[7]
[1] Dr Astrid Reitz, « Chaque toux chez un cheval est un signal d'alarme – pistes thérapeutiques et de guérison » : Conférence donnée dans le cadre du travail du dimanche matin avec Anja Beran
[2] Meyer & Coenen (2014) Alimentation des chevaux, 6e édition, Thieme Verlag Stuttgart
[3] Graubner, C. ; Jandova, V. ; Gerber, V. (2011) Thérapie des maladies respiratoires inflammatoires chroniques ; Enke Verlag, Pferdespiegel 2011 ; 1 : 2-8
[4] Christian, M. (2021) Cytologie dans les problèmes respiratoires : indications, optimisation du traitement des échantillons et signification des résultats, Pferdespiegel 2021 ; 24 : 128-132, Thieme Verlag
[5] Niedermaier, G. & Gehlen, H. (2009) Possibilités de thérapie par inhalation pour le traitement de la bronchite obstructive chronique chez les chevaux, Pferdeheilkunde 25 (2009) 4 (juillet/août) 327-332
[6] Wehnert, C. (2011) Le test de l'avoine : Regardez en profondeur dans le verre. Cavallo Medical Knowledge.
[7] Reichling, J.; Saller, R. (2012) Huiles parfumées comme remèdes pour les animaux. Animal World, 1:18-19.
