Les ulcères d'estomac sont devenus une affection courante chez les chevaux. Presque chaque écurie compte au moins un cheval souffrant de problèmes digestifs. Mais quelles en sont les causes ?
Pour comprendre pourquoi tant de chevaux souffrent d'ulcères d'estomac, il faut d'abord examiner leur anatomie. Les chevaux ont un estomac relativement petit. D'une capacité d'environ 8 à 15 litres seulement, celui-ci ne peut contenir que de petites quantités de nourriture par rapport à leur masse corporelle. Les chevaux sont des herbivores qui broutent en continu ; à l'état sauvage, ils passent la majeure partie de la journée à chercher et à consommer de la nourriture, n'en ingérant que de petites quantités à la fois.
Le contraste avec l'alimentation dans les écuries
Malheureusement, de nombreux centres équestres négligent le fourrage. Souvent, les chevaux ne reçoivent que de petites portions de foin deux fois par jour. C'est bien trop peu pour des animaux qui broutent en continu. Plus problématiques encore que la quantité de foin sont les périodes de jeûne qui en résultent. Contrairement aux humains, les chevaux, en tant qu'herbivores, produisent constamment de l'acide gastrique, qu'ils aient mangé ou non. Cet acide gastrique non éliminé peut provoquer des ulcères dans la partie supérieure et non protégée de l'estomac.
C'est pourquoi les fibres sont si importantes !
La mastication de fourrage stimule la production de salive, bien plus importante que celle d'aliments concentrés. La salive neutralise l'acidité gastrique. Par conséquent, une consommation insuffisante de fourrage ou des intervalles trop longs entre les repas peuvent entraîner une surproduction d'acide dans l'estomac du cheval, susceptible de provoquer de graves problèmes. Veillez à ce que votre cheval ait toujours du fourrage à disposition en abondance. Attention toutefois à ne pas le surpoids, qui est également très nocif.
Comment puis-je reconnaître les ulcères d'estomac chez mon cheval ?
Les symptômes des ulcères gastriques chez les chevaux sont très variés. En voici quelques exemples :
- Perte d'appétit
- Coliques
- contrainte de sangle ou de selle
- Bâillements fréquents
- Mâcher vide
- grincement des dents
- manger du sable ou de la terre
- Problèmes de conduite
- Comportement agressif
Il n'est pas rare que les chevaux atteints ne présentent aucun symptôme. Soyez vigilant et ne négligez pas même les symptômes les plus légers. Si vous suspectez un ulcère à l'estomac, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire. Il pourra réaliser une gastroscopie pour confirmer le diagnostic.
Que se passe-t-il lors d'une gastroscopie ?
Étant donné que la plupart des symptômes mentionnés peuvent avoir d'autres causes, un diagnostic précis est essentiel. Seul un diagnostic définitif peut être établi par gastroscopie. Cet examen consiste à introduire par les naseaux du cheval un long tube muni d'une caméra qui descend dans l'estomac. Afin de permettre un examen optimal de la muqueuse gastrique, le cheval est sédaté avant l'intervention et doit être à jeun au préalable pour que son estomac soit vide lors de l'examen.
La plupart des gastroscopies sont pratiquées en clinique équine. Cependant, certaines cliniques mobiles proposent également ce service sur place grâce à un appareil mobile.
Quelle est la structure de l'estomac ?
L'estomac du cheval se compose de deux parties : la partie supérieure, non glandulaire, et la partie inférieure, glandulaire. L'orifice de sortie de l'estomac se situe dans la partie non glandulaire, et l'orifice de sortie dans la partie glandulaire. Ces deux parties sont séparées par une ligne appelée margo plicatus (voir photo). La partie glandulaire est recouverte d'une épaisse couche de mucus (muqueuse) qui protège sa paroi de l'acidité gastrique.
Différentes formes d'ulcères d'estomac
Ulcères de l'estomac dans la partie non glandulaire
La partie non glandulaire de l'estomac est malheureusement mal protégée de l'acidité gastrique et donc vulnérable aux erreurs d'alimentation. Un jeûne prolongé ou une consommation excessive d'aliments concentrés peuvent entraîner un excès d'acidité gastrique, mettant ainsi la muqueuse non glandulaire sensible au contact de l'acide et provoquant son attaque. Bien entendu, la prise de médicaments ou une intoxication peuvent également être à l'origine de troubles digestifs.
Pendant longtemps, seuls les ulcères gastriques situés dans la partie non glandulaire de l'estomac étaient connus. Ces ulcères sont désormais bien documentés et leurs causes ont été établies dans plusieurs études. Cela s'explique principalement par le fait que les endoscopes utilisés pour la gastroscopie ne mesuraient auparavant qu'environ 3 mètres de long. Cette longueur permettait une excellente visualisation de la partie non glandulaire de l'estomac. Cependant, depuis l'apparition d'endoscopes plus longs (environ 3,7 mètres), on a découvert que des ulcères gastriques pouvaient également se former dans la partie glandulaire de l'estomac.
D'où proviennent les ulcères de l'estomac situés dans la partie glandulaire de l'estomac ?
Causes de l'alimentation
Les causes des ulcères gastriques situés dans la partie glandulaire de l'estomac peuvent être variées. Une des causes des ulcères gastriques du pylore (l'orifice entre l'estomac et le pylore) peut être une alimentation inadaptée. Des études montrent, par exemple, que l'alimentation avec de la paille de luzerne, au moins chez les jeunes animaux sevrés, peut aggraver les problèmes de santé gastrique. [1] , [2] La cause exacte reste inconnue. Parmi les facteurs suspectés figurent la teneur élevée en acide salicylique de la luzerne ou l'irritation mécanique causée par le foin haché. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment chez les chevaux âgés.
Le stress comme cause
Le stress est suspecté d'être l'une des causes des troubles digestifs chez la plupart des chevaux. Chaque cheval doit être examiné individuellement, car les facteurs déclenchants du stress peuvent être variés. Un compagnon d'écurie inadapté, des conditions d'hébergement et/ou d'entraînement inappropriées, le tempérament général, le transport, voire la douleur, peuvent tous provoquer du stress et des troubles digestifs chez les chevaux. [3] Comme chaque cheval est unique en la matière, il n'existe pas de solution miracle pour un élevage sans stress. Un cheval peut se sentir plus à l'aise dans un box, tandis qu'un autre, amateur de plein air, sera plus heureux dans une écurie ouverte.
Que peut-on faire ?
Si un cheval souffre de troubles digestifs, une prise en charge adaptée est essentielle. Outre l'examen des conditions d'élevage (notamment la réduction du stress), il convient également d'analyser son alimentation. Les chevaux présentant des ulcères gastriques doivent idéalement recevoir une alimentation sans céréales. De plus, il est important de veiller à un apport suffisant en fourrage. Nous recommandons au moins 1,5 kg de foin par 100 kg de poids vif cible et par jour. Les intervalles entre les repas ne doivent pas excéder 4 heures afin de prévenir l'acidose.
Les petits assistants peuvent apporter leur soutien
Outre les médicaments, les compléments alimentaires qui neutralisent l'acidité gastrique peuvent également être utiles. Les aliments contenant du carbonate de calcium et de l'oxyde de magnésium en sont de bons exemples. Le magnésium favorise également le calme et la sérénité, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les chevaux nerveux et vifs. De plus, des ingrédients tels que les pectines ou les alginates de sodium peuvent contribuer à protéger la muqueuse gastrique sensible. Au contact de l'acide gastrique, ils forment une substance gélatineuse qui tapisse l'estomac et le protège. Ceci renforce la muqueuse et améliore sa fonction de barrière naturelle.
De plus, comme le microbiote intestinal, c'est-à-dire les bactéries bénéfiques présentes dans l'intestin, peut être affecté par la maladie, il est important de ne pas négliger la santé intestinale. Les probiotiques peuvent contribuer à rétablir l'équilibre de la flore intestinale.
[1] Fedtke et al. (2015) Effets de l'alimentation avec différents régimes à base de fourrage sur la muqueuse gastrique après le sevrage chez les poulains de sang chaud, Pferdeheilkunde 31 (2015) 6, pp. 596-602
[2] Vondran et al. (2016) Effets de deux préparations de luzerne de tailles de particules différentes sur la muqueuse gastrique chez les poulains sevrés : paille de luzerne versus granulés de luzerne. BMC Vétérinaire Rés. 14 juin 2016;12(1):110.
[3] Webinaire en coopération avec FS santé animale : Dr Monica Venner (2022) Maladies de l'estomac chez les chevaux : Il y a beaucoup de nouvelles informations !
