Causes des maladies respiratoires chez les chevaux
Votre cheval souffre-t-il de toux, d'écoulement nasal, d'une baisse de performance, voire de difficultés respiratoires ?
Les raisons de ce phénomène sont diverses. Parmi les causes possibles figurent les maladies infectieuses causées par des agents pathogènes tels que :
- virus
- Bactéries et
- Parasites
Les chevaux sensibles, dont le système immunitaire est affaibli, et ceux qui consomment des aliments contaminés sont plus vulnérables aux infections. Les maladies respiratoires aiguës sont souvent traitées trop tard ou de manière inadéquate, ce qui entraîne des infections récurrentes, voire des affections chroniques.
Ces maladies chroniques non infectieuses peuvent également déclencher les mêmes symptômes énumérés ci-dessus.
N’ignorez pas les premiers signes.
Les propriétaires de chevaux remarquent souvent une légère toux. Quelques petites quintes de toux peuvent survenir au début de la monte. Après l'entraînement, certains chevaux peuvent également présenter un léger écoulement nasal. Cependant, ces signes ne se limitent généralement pas à une simple « petite toux » et à un « léger écoulement nasal », mais constituent plutôt le début d'une affection chronique.
Négliger les problèmes respiratoires peut avoir de graves conséquences. Une simple toux et un léger écoulement nasal peuvent dégénérer en affection chronique sérieuse plus rapidement qu'on ne le pense. L'évolution de ces maladies respiratoires chroniques est variable et chaque cheval ne souffre pas de la même manière. Toutefois, il est clair qu'une inflammation respiratoire persistante réduit considérablement les performances et la qualité de vie du cheval. Dans les cas les plus graves, on observe une détresse respiratoire sévère, même au repos.
Que peuvent faire les propriétaires de chevaux pour soutenir au mieux leurs animaux bien-aimés lorsqu'ils souffrent de problèmes respiratoires ?
La solution réside toujours dans un système de gestion de la litière et de l'alimentation adapté.
Depuis leur domestication, les chevaux sont dépendants de l'homme. Autrefois, le cheval sauvage parcourait la steppe en troupeaux, se nourrissant de diverses plantes.
Aujourd'hui, le cheval de travail vit dans des boxes ouverts, des abris ou des boxes individuels, généralement sur une litière choisie par l'homme, et se nourrit de fourrage fourni par celui-ci. Ce type d'hébergement et d'alimentation l'expose inévitablement à une quantité bien plus importante de poussière. Il est désormais de la responsabilité du propriétaire de veiller à la santé de son cheval. Cela implique également de créer un environnement aussi exempt de poussière que possible.
Cependant, c'est là que réside le problème. Les chevaux étant des « herbivores continus », c'est-à-dire qu'ils passent idéalement plus de 15 heures par jour à manger, leur nez est constamment plongé dans la litière poussiéreuse et le fourrage encore plus poussiéreux.
Le foin comme fourrage traditionnel
Sous nos latitudes, il est impossible de garantir aux chevaux un hiver sans végétation et donc un accès aux pâturages toute l'année. L'homme doit donc continuer à veiller à ce qu'ils reçoivent suffisamment de fourrage. Pour ce faire, il est indispensable de préserver leur principale ressource fourragère : l'herbe.
La méthode la plus traditionnelle pour cela est la fenaison.
Le foin, cependant, est le principal facteur de développement des inflammations des voies respiratoires. Il est produit par séchage. Un séchage insuffisant entraîne la prolifération d'acariens, de bactéries et de moisissures. La poussière est également un problème courant lié à ce produit conservé.
Il est connu depuis un certain temps que même le foin de haute qualité, respectant des normes d'hygiène strictes, présente un niveau élevé de micro-organismes pathogènes en raison du processus de conservation (Vandenput et al., 1997). Le problème le plus fréquemment signalé par les propriétaires de chevaux est la maladie respiratoire (Holmquist et al., 2002). Une étude de C.E. Müller démontre que la grande majorité des propriétaires et gardiens de chevaux ont eu des expériences négatives avec l'alimentation de leurs chevaux au foin, notamment en ce qui concerne son impact sur le système respiratoire. Ce constat est corroboré par une analyse de Von Clausen et al., qui a démontré dès 2004 que les maladies respiratoires constituent la deuxième cause d'euthanasie chez les chevaux.
L'ensilage et le foin enrubanné comme alternatives au foin traditionnel ?
En théorie, l'ensilage, fourrage grossier à faible teneur en poussière et en micro-organismes, représente une alternative au foin conventionnel. Malheureusement, en pratique, c'est très souvent le contraire.
Des procédés d'ensilage inadéquats ou des erreurs de manipulation favorisent le développement de micro-organismes tels que les chloristides, les entérobactéries et les listérines dans l'ensilage. Ces micro-organismes amorcent une altération anaérobie de l'ensilage, qui à son tour déclenche une altération aérobie causée par des organismes comme les moisissures et les levures. Les produits de fermentation et l'acidité présents dans l'ensilage peuvent également entraîner des maladies graves. De plus, il existe un risque de botulisme, une intoxication potentiellement mortelle transmise par de petits animaux présents dans les balles d'ensilage.
Les troubles gastro-intestinaux, tels que les coliques ou la diarrhée, sont fréquemment associés à l'alimentation à base d'ensilage d'herbe. Des études, comme celles de MJS Moore-Colyer et AC Longland, confirment les craintes des propriétaires de chevaux quant à l'utilisation de l'ensilage d'herbe, la grande majorité ayant eu des expériences négatives avec ce type de fourrage.
D'autres alternatives supposées pour une alimentation saine et hygiénique
De nombreux propriétaires de chevaux, et même aujourd'hui des exploitants d'écuries entières, font tremper le foin pour protéger les chevaux de la poussière qu'il contient.
L'objectif principal de cette méthode est de fixer la poussière du foin afin d'empêcher qu'elle ne pénètre dans le système respiratoire des chevaux. Si l'arrosage permet de fixer efficacement la poussière, il lessive également les nutriments et entraîne une augmentation significative du nombre de micro-organismes. Cette prolifération de bactéries, levures, moisissures, etc., est contre-productive, car elle peut provoquer des problèmes de santé tels que diarrhée, diminution de la fonction pulmonaire et atteinte hépatique.
Dans quelle mesure les inhalations et les compléments alimentaires aident-ils à soulager les problèmes respiratoires ?
Tout propriétaire de cheval redoute un diagnostic de BPCO, de RAO ou d'IAD. Mais que faire si votre vétérinaire pose ce diagnostic ?
De nombreux propriétaires de chevaux ont recours à des méthodes éprouvées comme l'inhalation, les médicaments ou les compléments alimentaires. Ces solutions sont efficaces dans une certaine mesure, mais ne s'attaquent pas à la cause profonde du problème.
L'objectif est d'éliminer la cause, et non pas seulement de traiter les symptômes !
Mais comment maintenir efficacement le fourrage à un niveau d'hygiène élevé tout en retenant la poussière respirable et en tuant les micro-organismes nuisibles ?
La solution est peu conventionnelle et malheureusement pas encore aussi répandue que la méthode d'irrigation, à savoir le traitement du foin à la vapeur !
Des études scientifiques menées par des chercheurs de renom, tels que Moore-Colyer, James, Stockdale, Leggatt et bien d'autres, qui étudient ce domaine depuis des années, démontrent que le traitement du foin à la vapeur élimine totalement les levures et les champignons, y compris le champignon pathogène Aspergillus. De plus, la vapeur chaude détruit également les bactéries. Cette méthode permet de réduire les poussières respirables jusqu'à 94 %.
Le principe de la cuisson du foin à la vapeur est simple. À l'instar d'un cuiseur vapeur, les nutriments sont préservés. Seule la teneur en glucides non structuraux (GNS) diminue. Cependant, le sucre et l'amidon ne sont pas nécessairement des composants souhaitables du foin, car ils peuvent induire des déséquilibres insuliniques. Ce déséquilibre de la production d'insuline entraîne souvent des maladies telles que le syndrome métabolique équin (SME), la fourbure et la myopathie de stockage des polysaccharides équine (PSSM).
Non seulement en théorie, mais aussi en pratique, le traitement à la vapeur du foin s'est avéré efficace pour les chevaux souffrant de maladies respiratoires. En résumé, comme le trempage, il permet une très forte accumulation de poussière et, de surcroît, l'élimination des microbes pathogènes. Par ailleurs, le traitement à la vapeur du foin peut être utilisé avec succès pour soigner les maladies gastro-intestinales d'origine bactérienne.
Même pour les chevaux qui, en raison d'une maladie, ne sont autorisés à consommer que de petites quantités de glucides solubles dans l'eau (GSE) et de glucides non structuraux (GNS), le foin cuit à la vapeur s'avère être un partenaire approprié dans l'alimentation quotidienne en fourrage.
Études complémentaires sur ce sujet :
- James, R. et Moore-Colyer, MJS [2013] Foin pour chevaux : teneur en nutriments du foin avant et après traitement à la vapeur dans un cuiseur à foin commercial. Actes de la conférence de la British Society of Animal Science, Nottingham, avril 2013.
- Von Clausen, M., Preisinger, R. et Kalm, E. [2004]. Analyse des données sur les maladies dans l'élevage de sang chaud allemand. Science de l'élevage 62 , pages 167-178.
- Holmquist, S. & Müller, C.E. [2002]. Problèmes liés à l'alimentation des chevaux avec du fourrage. Actes de la XIIIe Conférence internationale sur l'ensilage , pp. 152-153.
Auteur:
Dana Böhnke [2018] : « Influence de la qualité du fourrage et du type de conservation sur la consommation et l’acceptation des aliments chez les chevaux ».
