On pourrait croire que son cheval ne tousse jamais puisqu'on ne l'entend jamais. Mais combien de temps passe-t-on réellement avec lui ? Une heure par jour, voire plus ? La plupart des chevaux de selle voient leur propriétaire quelques heures par semaine, certainement pas 24 h/24.
Si vous ne passez que deux heures par jour, quatre jours par semaine, avec votre cheval (ce qui est assez courant pour les chevaux en pension, comme c'est souvent le cas de nos jours), vous avez l'occasion de l'entendre tousser pendant environ huit heures sur 168 par semaine, soit moins de 5 % du temps. Pendant les 95 % restants, vous ne serez pas là pour l'entendre tousser.
Pourquoi est-ce important ? Parce qu'il peut tousser pendant les 160 heures de la semaine – même s'il ne tousse que quelques fois – vous ne l'entendrez pas, mais vous aurez l'impression qu'il ne tousse jamais.
Cependant, cela ne signifie pas que vous êtes un mauvais propriétaire de cheval. En réalité, vous êtes loin d'être le seul dans ce cas. Demandez à n'importe quel propriétaire de cheval, et il vous dira que son cheval ne tousse pas non plus, pour la même raison : il n'a pas assez d'expérience pour avoir entendu une toux occasionnelle.
Des études ont montré que les chevaux peuvent tousser une fois, puis six fois trois heures plus tard, puis deux fois douze heures plus tard, et ainsi de suite. Ils ne toussent pas régulièrement comme les humains. « À moins d'installer une caméra vidéo, un microphone dans l'écurie ou de passer 24 heures sur 24 avec votre cheval, vous ne saurez pas à quelle fréquence il tousse », explique le Dr David Marlin, docteur en physiologie équine, chercheur, auteur et professeur de physiologie à l'Université d'État de l'Oklahoma.
Une petite toux, est-ce grave ?
Dans le monde équestre, les idées fausses concernant la toux des chevaux sont profondément ancrées :
«Tous les chevaux toussent un peu lorsqu'ils s'échauffent.»
« Ce n'est qu'un peu de poussière provenant de l'arène. »
« Ce n'est qu'un peu de poussière de copeaux. »
« Il se racle simplement la gorge. »
«Cette année, il fait vraiment très sec.»
Le point de vue du Dr Marlin est clair : « On a tendance à penser qu’il est normal qu’un cheval tousse quelques fois pendant son échauffement. Mais ce n’est pas le cas. Cela indique une maladie respiratoire. »
Les chevaux ne toussent pas aussi régulièrement que les humains. Par conséquent, à moins d'installer une caméra vidéo, un microphone dans l'écurie ou de passer 24 heures sur 24 avec votre cheval, vous ne saurez pas à quelle fréquence il tousse.
Qu'est-ce qu'une maladie respiratoire chez les chevaux ?
Les maladies respiratoires regroupent les affections infectieuses et non infectieuses. Chez le cheval, les maladies respiratoires infectieuses comprennent les infections bactériennes et virales telles que la grippe équine. Les maladies respiratoires non infectieuses regroupent un ensemble d'affections respiratoires connues sous le nom d'asthme équin. Parmi celles-ci figurent les maladies respiratoires inflammatoires (MRI), la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l'obstruction récurrente des voies respiratoires (ORVR).
Les maladies respiratoires chez les chevaux sont très fréquentes et ont des causes variées. Il peut s'agir de maladies infectieuses qui se propagent rapidement dans les grandes écuries ou les exploitations agricoles, ou de maladies non infectieuses souvent dues à des allergies ou à une hypersensibilité aux allergènes présents dans l'environnement de l'écurie.
Les maladies respiratoires chez les chevaux sont très fréquentes et ont des causes variées, explique le Dr David Marlin, PhD, physiologiste de l'exercice équin, chercheur, auteur et professeur de physiologie à l'Université d'État de l'Oklahoma.
Comment savoir si mon cheval souffre d'une maladie respiratoire ?
La toux n'est qu'un signe parmi d'autres de maladie respiratoire chez le cheval. D'autres signes peuvent être facilement identifiables ou plus difficiles à évaluer pour le propriétaire :
- Écoulement nasal
- Augmentation du rythme respiratoire
- effort respiratoire accru
- Les narines s'écartent
- Bruits respiratoires, au repos ou pendant l'exercice
- Mauvaise récupération
- Performances réduites
Tenir un carnet d'équitation vous permet de vérifier quotidiennement l'apparition de ces signes et de noter s'ils se manifestent et à quel moment. Un relevé des performances, notamment pour les signes plus subtils, peut vous aider à décrire les symptômes et l'historique de votre cheval à votre vétérinaire, ce qui lui permettra de mieux le soigner.
Les maladies respiratoires surviennent-elles fréquemment chez les chevaux ?
Plus fréquentes qu'on ne le pense, surtout si l'on est peu familier avec les maladies respiratoires équines. Plus étonnant encore est le nombre de chevaux souffrant de problèmes respiratoires dont les propriétaires ne remarquent aucun symptôme avant la consultation chez le vétérinaire.
Une étude récente a montré que 88 % des chevaux examinés souffraient d'une maladie respiratoire inflammatoire.
Que puis-je faire pour empêcher mon cheval de tousser ?
Observez d'abord votre cheval. Présente-t-il l'un des signes mentionnés ci-dessus ? Si oui, contactez votre vétérinaire pour qu'il l'examine : c'est le moyen le plus fiable de diagnostiquer une maladie respiratoire chez le cheval. Votre vétérinaire prescrira le traitement nécessaire et vous conseillera sur les améliorations à apporter à son environnement pour prévenir et traiter les maladies respiratoires équines.
Pour prévenir les maladies respiratoires liées à l'environnement chez les chevaux, il est important de réduire au maximum la poussière dans leur environnement. La litière, qu'il s'agisse de paille ou de copeaux, est une source importante de poussière dans l'écurie.
Même le foin de la meilleure qualité est une source importante de poussière qui peut affecter le système respiratoire de votre cheval. La poussière ambiante, les débris provenant du pressage, du transport et du stockage, ainsi que le processus de séchage lors de la fenaison, contribuent tous à ce que la poussière, et donc la valeur nutritive de chaque repas, soit précisément adaptée aux besoins respiratoires de votre cheval.
Comment un cuiseur à foin à la vapeur peut-il aider ?
La bonne nouvelle : vous pouvez aider votre cheval à respirer un air plus pur en utilisant des produits d’écurie écologiques qui réduisent considérablement les particules de poussière dans l’air.
Les cuiseurs à vapeur pour foin peuvent éliminer jusqu'à 99 % des moisissures, champignons, levures et bactéries présents dans le foin et jusqu'à 98 % des particules de poussière respirables. De plus, ils préservent sa valeur nutritive, améliorent son appétence et contribuent au traitement de la fourbure, de la diarrhée, des coliques et à la convalescence après une intervention chirurgicale, ainsi qu'aux problèmes respiratoires.
