Les chevaux et la plupart de leurs propriétaires trépignent d'impatience – dans de nombreuses écuries, la saison de pâturage commence traditionnellement le 1er mai.
Cependant, le pâturage exige une préparation minutieuse. Outre les possibilités de déplacement souvent accrues pour les chevaux, le séjour au pâturage représente un changement d'alimentation par rapport à l'hiver. L'herbe fraîche contient plus d'humidité que le foin sec, et sa forte teneur en fructanes au printemps met à rude épreuve le système digestif et le métabolisme.
Qu'est-ce que le fructane ?
Les fructanes sont des molécules de sucre à longue chaîne et solubles dans l'eau qui servent de milieu de stockage d'énergie à court terme pour les plantes.[1], [2] L'énergie excédentaire est stockée dans la tige principalement lorsque l'énergie obtenue par la photosynthèse ne peut pas être utilisée directement pour la croissance (par exemple, lorsqu'il fait trop froid ou trop sec).[3]
Qu'est-ce que cela signifie en termes simples ? – Teneur en fructanes de l'herbe de pâturage
La teneur en fructanes augmente avec :
- températures froides / gel
- Températures élevées / beaucoup de soleil
- sécheresse prolongée
- herbe courte
- sols pauvres en nutriments
La teneur en fructanes diminue à :
- Temps nuageux
- températures plus chaudes
- Eau/pluie suffisante
- Herbes hautes
- sols riches en nutriments
Comment débuter le pâturage ?
Pour faciliter l'adaptation du système digestif au pâturage, le temps de pâturage doit être augmenté progressivement. Nous recommandons de commencer par 15 minutes et d'augmenter la durée petit à petit (par exemple, de 10 minutes tous les deux jours). Une fois que le cheval broute pendant environ deux heures, on peut augmenter le temps de pâturage par tranches de 30 minutes. L'expérience montre qu'une fois que les chevaux broutent entre quatre et six heures par jour, ils peuvent généralement rester au pré toute la journée. Bien entendu, les besoins individuels et les éventuels problèmes de chaque cheval doivent toujours être pris en compte, et le plan de pâturage adapté en conséquence.
Attention aux candidats métaboliques !
Une prudence particulière est de mise avec les chevaux souffrant d'affections préexistantes telles que la fourbure, le syndrome métabolique équin (SME) ou la maladie de Cushing. Ces chevaux présentent souvent une résistance à l'insuline, ce qui peut altérer la capacité des cellules à métaboliser le sucre et potentiellement déclencher une crise de fourbure. Pour les chevaux atteints de troubles métaboliques, il est recommandé d'augmenter le temps de pâturage avec une extrême prudence. De plus, il peut être bénéfique pour les chevaux sensibles de reporter le début du pâturage jusqu'à ce que les températures soient plus clémentes et que l'herbe soit plus haute. Il est également souvent nécessaire de limiter le temps de pâturage pour ces chevaux. Un accès permanent au pâturage, 24 h/24 et 7 j/7, est généralement déconseillé. En cas de crise aiguë de fourbure, le pâturage est totalement proscrit, le risque étant trop élevé. [4]
[1] Sladky, P. (2020) Fructan : Mythes et réalités sur le croquemitaine, Pferderevue en ligne
[2] https://www.hipposport.de/magazin/pferdefuetterung/fruktan-die-gefahr-die-im-gras-lauert/
[3] https://www.horseanalytics.com/2020/10/26/fruktan-im-gras-was-hat-es-damit-auf-sich/
